七年坚持不懈 人工合成胰岛素登顶化学合成之巅(2)

　　终于，杜雨苍走出了实验室，手中捧着晶莹透明的人工全合成牛胰岛素结晶。一张经典的照片记录了合成成功的情景，小白鼠在注射天然胰岛素和人工合成胰岛素后均发生惊厥，研究人员记录它们的惊厥时间和状态，小鼠的惊厥证明了人工合成胰岛素拥有天然胰岛素的活性。

　　经过一系列的检测，最终证明，中国团队在世界上第一次人工全合成了与天然胰岛素分子化学结构相同并具有完整生物活性的蛋白质，且生物活性达到天然胰岛素的80%。

　　“胰岛素合成是一个复杂的系统工程。它是由51个氨基酸通过200多步化学反应而合成的具有生物活力的蛋白质。合成中每一个步骤都会影响最后的成败，因此对每一步反应都必须严格把关。每一步的产物均经过严格鉴定合格后才能开启下一步。”叶蕴华说。

　　活性取决于每个分子基团的状态和位置，因此人工合成的每一步都是在对分子基团进行操作，其对精准度的要求可想而知，外界条件、溶液浓度等都不能差池半分，任何一步都决定之后的“活性”。

　　在没有高精度仪器辅助的情况下，在没有质谱、核磁共振等现代光谱分析手段作为“敏锐的眼睛”判断正误的情况下，一切都依靠科研人员的大国工匠精神。“玻璃滴管头拉得比发丝还细，以便精细调节溶液的pH值。”叶蕴华对一次合成A链时的实验操作记忆犹新，“粗调”后的“细调”是根据精细pH试纸的颜色，现场讨论是否要再多加一滴碱或一滴酸，项目组带头人汪猷亲临现场指导。

　　“在合成过程中，制备的大多数肽段均使用两种或两种以上不同的路线或方法，得到小肽后的分析数据的理论值虽然事先都经过仔细的计算，但是结果出来后，汪猷先生还要亲自再用计算尺(当时尚无计算器)复审。”叶蕴华说。

　　“一步出错即满盘皆输。”刘小龙用最精当的话语总结出这一研究的艰难险阻。

　　这绝非单纯的研究兴趣使然，也非一味追逐科学发展的前沿热点所致。1961年，时任国务院副总理的聂荣臻到生化所视察时表态：“你们做，再大的责任我们承担，人工合成胰岛素100年也要搞下去。”

　　“强烈的民族责任心、高度的国家使命感无疑是驱使科研人员敢于作为、勇于创新、不惧困难，立志为国争光的强大精神动力。”刘小龙说，“正是将国家利益置于首位，勇于为国担当，才使科研人员能够以超乎寻常的胆识做大我国科技事业发展的格局。”

　　提到人工合成胰岛素，国人总是纠结于它未曾得到诺奖认可。“不搞上海的胰岛素，不搞北京的胰岛素，一心一意搞出中国的胰岛素”，这句掷地有声的话语及其被强有力的执行说明了一切。可以说，人工合成胰岛素是一个诺奖难以诠释的协作成果。