木卫二、土卫二成寻找生命“希望之星”(2)

此外，对钻探器和海洋探测机器人消毒也至关重要，这可以最大程度地减少地球微生物对木卫二上环境的污染。但鉴于硬件非常复杂，这种灭菌将很难实现。

SESAME联合研究员萨姆·霍维尔表示，钻探器所需的大多数技术可能要花10—15年才能准备就绪。如果从现在开始研制，可能到本世纪30年代后期才能前往木卫二探测其海洋，“木卫二远征任务的确存在风险，但值得冒风险”。

远征土卫二

土卫二的海洋可能比木卫二的更“和蔼可亲”，但远征木卫二使用的一些策略也可以在土卫二上使用。

土卫二南极地区有许多巨大的“虎纹”裂口，这数十个间歇泉将水冰、有机分子和其他物质从这些裂缝喷入太空，这些间歇泉创造出的羽流组成了土星的E环。

间歇泉的物质很可能来自土卫二的海洋，所以，这些虎纹裂口可能是探测器进入的入口，如此以来，就省去了钻探冰层进入海洋的麻烦，一些科学家和工程师正在开发利用此便利裂口的技术。

JPL的一个小组正研制“外星生物现存生命勘探者”（EELS）装置——一个4米长的蛇状机器人，它将沿虎纹裂缝向下盘旋直至到达液态水内。研究人员解释说，一条长绳会让EELS与地面上的着陆器相连，为海洋“探险家”提供动力。

EELS和一个着陆器是土卫二总体探测任务的一部分，该任务还将包括一个融解探测器和一个轨道飞行器，轨道飞行器可以将数据传回地球。

JPL的贾森·霍夫加特纳及其同事表示：“这一‘旗舰’任务将在土卫二表面、冰壳内和地下海洋深处寻找生命，这可能是未来十年内天体生物学领域最好的机会。”

“旗舰”任务是NASA“身价”最高的一类任务，如“好奇号”火星探测器、“卡西尼”号土星探测器都属于“旗舰”类项目，这些项目的投资一般都超过10亿美元。

即便NASA最终没有批准这一任务，科学家们也在研究间接取样海洋的方法。此前，“卡西尼”号曾多次飞越土卫二的羽流，未来寻找生命的探测器也可以做到这一点。“卡西尼”号任务已于2017年9月结束。目前，已经有几个研究小组提交了土卫二羽流采样任务的设计思路，但NASA仍未敲定一项开展深入研发。

这两颗表面高冷的冰冻星月会给人类带来什么惊喜呢？我们拭目以待。

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